북극성은 지구로부터 434광년 거리에 있습니다.
즉 지금 우리 눈에 보이는 건 북극성이 434년 전에 비친 빛을 보고 있는 거에요.
지구에서 빛의 속도로 434년을 가야 북극성에 도달 합니다.
그런데도 이렇게 밝게 보이는 게 엄청 나네요!
우리 주변에 별은 태양인데 가까워서 별인 것을 모르는 분들이 있습니다.
밝기는 절대 등급으로 북극성이 -3.7이고, 태양이 4.8 이니 실제로 북극성이 많이 밝습니다.
북극성은
지구의 자전 축과 북쪽에서 일치하는 별로서, 현재는 작은곰자리의 알파(α)별을 말합니다.
하지만 정확히 자전 축과 일치하지는 않고 지구의 세차운동(팽이가 돌고 있으면서 동시에 중심축이 회전하는 현상)에 의해 현재 자전 축에서 멀어지고 있는 상태이며, 지금으로부터 약 1만 2 천년 후면 거문고 자리 알파성인 직녀성(베가)이 북극성이 될 것입니다.
북극성 찾는법
북두칠성을 찾을 수 있다면 관측이 어렵지 않은데요.
북두칠성의 국자 머리 부분의 두 별을 이어 그 간격의 약 다섯 배 떨어진 곳을 찾으면 북극성이 위치하고 있습니다.
또한 W자 형태를 보이는 카시오페이아 자리의 양쪽 변을 이은 연장선이 만나는 점에서 가운데 별 까지의 간격에 약 5배 떨어진 곳을 찾으면 역시 북극성이 위치하고 있습니다.